EXHIBITION
THE GAMBLERS
WALID ARDHAOUI
Les dessins d’enfants seraient-ils l’image des rêves inaboutis des adultes ? Auraient-ils pour fonction d’atténuer la violence de situations sociales désespérantes ? Ne s’agit-il pas, entre les lignes, de suggérer plutôt le pouvoir d’infantilisation de la société elle-même ? Il se pourrait que maintenir les adultes dans un état d’enfance à perpétuité, de sacrifier l’idéal d’émancipation par l’école et la culture fasse aussi partie du programme. Voilà peut-être l’autre tableau que l’on s’évertue à ne pas voir. Au spectateur de lire alors entre les lignes, d’aller dans ces marges que le peintre s’autorise à transgresser. Contrairement aux corrections qu’un professeur mentionnerait en marge d’une copie pour remettre son élève dans le droit chemin, Walid Ardhaoui ne donne aucune leçon, n’assène aucun message. Tout au plus nous invite-t-il à faire un pas de côté pour poser notre regard sur un groupe de jeunes Tunisiens désoeuvrés posant entre des pans de murs en construction, comme si leur vie était à leur image, un chantier en perpétuelle construction. Prenons le temps de contempler ce sans-abri casablancais que le peintre a rencontré à quelques pas de la galerie, le corps allongé sur un lit de nuages roses. Comme le soldat que décrit Rimbaud dans « Le dormeur du val », cet homme dort paisiblement. À moins qu’il ne réside au paradis des pauvres, s’il en existe un ? Une peinture déstabilisante, oui, si ces portraits d’hommes abîmés par la vie et ces joyeux dessins d’enfant empreints d’une fausse naïveté avaient le pouvoir de bousculer un peu nos préjugés, en nous faisant contempler ce qui souvent nous indiffère.
To complete the effect, the painter takes care to add the red margin and blue lines of a class notebook. A disconcerting play of parallels that leads the viewer to question a form of composition that may be more subversive than it seems. Are children’s drawings in fact the unfulfilled dreams of adults? Is their function to mitigate the violence of desperate social situations? And, we read between the lines, don’t they reveal the infantilization of society itself? The result of keeping adults in a perpetual state of childhood, sacrificing the ideal of emancipation to school and the pressures of societal culture. This is perhaps the other picture we strive not to see. The viewer must then read between and beyond the lines, as the painter grants us permission to break through. Unlike a professor’s notes scribbled in the margins of his student’s paper to put him on the right track, Walid Ardhaoui has no lessons to give, nor points to make. He merely invites us to pause for a moment, and see a group of young out-of-work Tunisians standing in front of a construction site, as if to say their own lives are forever under construction. Let us take the time to consider this member of Casablanca’s homeless tribe, a few steps from the gallery. The painter has laid him on a bed of pink clouds. Like Rimbaud’s soldier in “Le dormeur du val”, the man appears to sleep peacefully. Unless he has passed to the poor men’s paradise, if there is such a thing? Yes, the works are indeed unsettling, if these portraits of men ruined by life and these joyful, falsely innocent children’s drawings might have the power to shift our biases, and make us see what we usually choose to ignore. -Translated by Kristi Jones
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